自中超职业化以来，外援便在联赛中扮演重要角色。在金元时代，奥斯卡、浩克、保利尼奥等世界级球星纷纷登陆中超，他们凭借出色的个人能力，极大提升了比赛的观赏性与竞技水平。各队为追求成绩，不惜重金引进外援，外援也逐渐成为球队的核心力量。以广州恒大为例，凭借埃克森、孔卡、穆里奇等顶级外援，两度问鼎亚冠，彼时中超联赛星光熠熠，球市火爆。
进入后金元时代，尽管外援质量有所下滑，但各队对外援的依赖并未减弱。2024 赛季中超全面实施 “五外援政策”，进一步加剧了这种依赖程度。从进球数据来看，该赛季中超进球总数为 735 个，其中外援进球达 451 个，占比 61.36%；总助攻次数 529 次，外援助攻 280 次，占比 52.93% 。像上海海港队，全队 96 个进球中，外援进球数为 52 个，占比 54.17%；申花队外援进球 43 个，占全队 73 个总进球数的 58.90% ；成都蓉城外援进球 39 个，占全队 65 个进球总数的 60.00% 。这些数据直观地反映出，外援在中超联赛的进攻体系中占据主导地位。
外援的大量涌入，在一定程度上确实提升了联赛的整体水平。高水平外援带来了更先进的足球理念、技术和战术素养，与本土球员同场竞技，能够刺激本土球员提升自身实力，同时也吸引了更多球迷关注，增加了联赛的商业价值和影响力。
然而，过度依赖外援也带来诸多弊端。最明显的就是本土球员成长空间被严重压缩。在比赛中，本土球员更多承担辅助角色，关键球处理、进攻组织等核心任务多由外援负责。长此以往，本土球员在进攻端的能力得不到充分锻炼，技术水平难以提升。例如，一些有潜力的本土前锋，因外援占据主力位置，上场时间受限，无法积累足够的比赛经验，导致成长缓慢。从国家队层面来看，由于联赛中本土球员缺乏足够的锻炼机会，使得国家队在洲际大赛中面临锋无力等问题，整体竞争力下降。
此外，外援依赖还掩盖了本土球员在技术、战术理解等方面的短板。当球队成绩依赖外援时，俱乐部和教练往往忽视对本土球员的培养和战术体系建设。一旦外援状态不佳或因伤缺阵，球队实力便会大幅下滑，如上海海港队在奥斯卡、巴尔加斯离队后，中场控制力下降，战绩受到影响。
中超联赛若想实现长远发展，提升本土足球的整体水平，必须在引入外援和培养本土球员之间找到平衡。一方面，合理引入外援，发挥其对本土球员的带动作用；另一方面，加大对本土球员培养的投入，完善青训体系，为本土球员创造更多的成长空间和比赛机会，让联赛真正成为培养本土足球人才的摇篮。
